Alternativ (fr. alternative) sözü, bir və ya bir neçə mümkün seçimin varlığını ifadə edir. Bu seçimler bir-birini istisna edir, yəni yalnız birini seçmək mümkündür. Daha dəqiq desək, alternativ, mövcud vəziyyətə, problemə və ya məsələyə həll yolu kimi təqdim edilən fərqli variantlardan hər birinə aiddir. Hər alternativ, özünəməxsus üstünlük və çatışmazlıqlara malikdir və hansının seçilməsi qərar qəbuletmə prosesini tələb edir.
Sözün birinci mənası, əsasən, konkret seçmək məcburiyyətində olduğumuz mümkün variantları bildirir. Məsələn, “Evə avtobusla və ya taksi ilə getmək iki alternativdir.” Burada avtobusla və taksi ilə getmək imkanları bir-birini istisna edir; eyni vaxtda hər iki üsulla getmək mümkün deyil. Seçim prosesi isə hər iki variantın müqayisəsini və qiymətləndirilməsini tələb edir.
İkinci məna isə, konkret bir seçimin edilməsini ifadə edir. Bu, birinci mənanın daha aktiv formasıdır. Məsələn, "Biz problemə alternativ bir həll yolu tapdıq." cümləsində "alternativ bir həll yolu" ifadəsi, artıq mövcud olan bir çox variantdan biri seçilib və həmin seçimin vurğulanmasını bildirir. Bu mənada alternativ, sadəcə bir seçim deyil, problemin həllində daha yaxşı və ya daha effektiv bir yanaşma təklif edən bir seçimdir.
Maraqlı bir tərəfi də alternativ düşüncə tərzinə təsir etməsidir. Alternativ düşünmək, problemləri həll etmək üçün qəlibləşmiş yolların kənarında, daha yaradıcı və yenilikçi yollar aramaq deməkdir. Bu, bir çox sahədə, xüsusilə elm, texnologiya və incəsənətdə yeni kəşflərə və yeniliklərə gətirib çıxarır. Beləliklə, “alternativ” sadəcə bir söz deyil, həm də yaradıcı düşüncə və innovasiyanın açarıdır.