Aristokratlıq, sadəcə kübarlıq və zadəganlıqdan daha çox məna daşıyan mürəkkəb bir anlayışdır. Onun kökü qədim Yunan sözü olan "aristokratia"dan gəlir ki, bu da "ən yaxşıların hakimiyyəti" mənasını verir. Beləliklə, aristokratlıq yalnız zənginlik və yüksək sosial mövqedən deyil, həm də əxlaqi üstünlük, intellekt, mədəniyyət və xüsusi bir həyat tərzinin simvolu kimi qəbul olunurdu.
Tarix boyu aristokratlıq müxtəlif mədəniyyətlərdə fərqli şəkildə təzahür etsə də, ümumiyyətlə, irsi əsilzadəlik, var-dövlət, yüksək təhsil, incəsənətə maraq, xüsusi etiket və davranış qaydaları ilə səciyyələnirdi. Aristokrat ailələr nüfuz sahibi olaraq, ictimai həyatda mühüm rol oynayır, siyasətdə, hərbi işlərdə və mədəniyyətin inkişafında önəmli yer tuturdular.
Lakin, aristokratlıq həm də müəyyən tənqidlərlə üzləşmişdir. Bəzi hallarda, əsilzadəlik ədalətsiz imtiyazlara, qapalı bir sinif sisteminə və cəmiyyətdə sosial bərabərsizliyə gətirib çıxarmışdır. Aristokratların özəl həyatları və əxlaq normaları hər zaman ideal olmamış, bəzi hallarda isə böyük əxlaqsızlıq nümunələri də göstərmişlər. Bu səbəbdən, aristokratlıq anlayışı tarix boyu müxtəlif mədəniyyətlərdə müxtəlif şəkildə qiymətləndirilmiş və tənqid olunmuşdur.
Müasir dövrdə, aristokratlıq termini daha çox tarixi bir kontekst daxilində istifadə olunur. Lakin, bəzi cəmiyyətlərdə hələ də varlı, nüfuzlu və kübar ailələrə qeyri-rəsmi olaraq "aristokrat" kimi baxılır. Aristokratlıq anlayışı, həm tarixi, həm də sosial bir fenomen olaraq, cəmiyyətin təbəqələşməsi, hakimiyyət, nüfuz və həyat tərzi ilə bağlı mürəkkəb sualları ortaya qoyur.