Arşınmalçı sözü köhnə Azərbaycan dilində dəyərli parçaları, xüsusilə də parça və ipək məmulatlarını, boğçada (yəni, qatlanmış şəkildə) daşıyaraq satışa çıxaran şəxsi ifadə edir. Sadəcə mal satmaq deyil, öz əşyalarını sərgiləmək, müştəriləri cəlb etmək üçün xüsusi bacarıq və hətta səhnələşdirmə bacarığı tələb edən bir peşə idi. Arşınmalçı, satdığı malları, adından da göründüyü kimi, arşınla ölçərək müştəriyə təqdim edərdi. Bu, ticarət əməliyyatının bir hissəsi idi və müştərinin malları görməsini, toxunmasını və keyfiyyətini yoxlamasını təmin edirdi.
Arşınmalçılar, əsasən, bazarlarda və ya evlərin qapısında işləyər, səsləri ilə müştəriləri cəlb etməyə çalışardılar. Onların işləri sadəcə ticarətdən kənara çıxaraq, bir növ səhnə ifasına çevrilərdi. Səlis danışıq, cazibədar görünüş, müştərilərlə ünsiyyət qurma bacarığı arşınmalçının uğurunda mühüm rol oynayardı. Şeirlərdə və mahnılarda tez-tez adı çəkilən arşınmalçılar, həm də xalq mədəniyyətinin maraqlı bir hissəsini təşkil edərdi.
Ümumiyyətlə, "arşınmalçı" sözü sadə bir satıcı obrazından daha çox, öz dövrünün ictimai və mədəni həyatının canlı bir təcəssümüdür. Onların işləri, sənətin, ticarətin və xalq ədəbiyyatının qovuşduğu bir nöqtəni təmsil edir.