Babadanqalma sifəti əsasən iki əsas mənada işlənir. Birincisi, sözün birbaşa mənasında, irsi, miras qalmış deməkdir. Bu mənada babadanqalma sözü nəsildən-nəslə keçən, əcdadlardan qalmış əşyaları, mülkləri, ənənələri və ya xüsusiyyətləri ifadə edir. Məsələn, “babadanqalma ev” ifadəsi nəsillər boyu ailəyə məxsus olan evi, ya da “babadanqalma xalça” ifadəsi uzun illərdir ailədə saxlanılan, əcdadlardan miras qalmış bir xalçanı bildirir. Bu mənada babadanqalma sözü həm maddi, həm də mənəvi dəyərləri ifadə edə bilər; məsələn, babadanqalma ənənələr, babadanqalma peşə.
İkinci mənası isə məcazi mənadır. Bu mənada babadanqalma sözü çox köhnəlmiş, müasir dövrün tələblərinə cavab verməyən, əskik və səmərəsiz üsulları, texnologiyaları və ya düşüncə tərzinin ifadəsində işlənir. “Babadanqalma üsullarla işləmək olmaz” cümləsi bu mənanı aydın şəkildə göstərir. Bu ifadə köhnəlmiş, artıq effektiv olmayan metodların tərk edilməsinin zəruriliyini vurğulayır. Müasir dövrdə effektivliyi itirmiş, yeni texnologiyalar və üsulların kölgəsində qalmış hər şey babadanqalma kimi qiymətləndirilə bilər. Beləliklə, babadanqalma sözü həm müsbət (irsi dəyərlər baxımından), həm də mənfi (köhnəlmiş və səmərəsiz üsullar baxımından) konnoatasiyalara malik ola bilər.