Bikarlıq sözü Azərbaycan dilində işsizliyi, fəaliyyətsizliyi, əmək qabiliyyətinin səmərəsiz istifadəsini və bununla əlaqədar yaranan maddi çətinlikləri ifadə edir. Sadəcə "işsizlik" deməkdən daha çox, bir həyat tərzinin, hətta bir növ məcburiyyətin ifadəsidir. "İşsiz gəzmək" ifadəsi bikarlığın səthi təsvirini versə də, bikarlıq daha dərin bir sosial və iqtisadi problemi əks etdirir. Bu, yalnız iş tapmamaq deyil, həm də gündəlik ehtiyacların ödənilməsində çətinlik çəkmək, gələcəyə dair qeyri-müəyyənlik hissi ilə yaşamaq deməkdir.
Misal olaraq verilən cümlədə "İttifaqən bazar sənaətlərində rəvac olmayıb, qayət bikarlıqdan [adamlar] ac və möhtac qaldılar" ifadəsində bikarlıq, iqtisadi tənəzzülün, iş yerlərinin itirilməsinin və bu vəziyyətin insanlara yaratdığı ağır sosial nəticələrin – aclıq və yoxsulluğun – birbaşa səbəbi kimi göstərilir. Bu, "işsizlik" sözünün ifadə edə bilməyəcəyi daha geniş bir məna çalarını əhatə edir. Bikarlıq, sadəcə bir status deyil, həm də acınacaqlı bir vəziyyətin, ümidsizliyin simvoludur.
Tarixi kontekstdə bikarlıq, xüsusilə kənd təsərrüfatına əsaslanan cəmiyyətlərdə, mövsümi işlərin olmaması və ya məhsuldarlığın azlığı səbəbindən yaranan bir problem olaraq qeyd olunmuşdur. Bu gün isə, qloballaşma və texnoloji inkişafın da təsiri ilə bikarlıq daha kompleks bir sosial-iqtisadi fenomenə çevrilmiş, təhsil səviyyəsi, peşə bacarıqları və iqtisadi siyasətlə sıx əlaqəli bir problem halını almışdır.