Cırıldama sözü "cırıldamaq" fellərinin məsdər forması olub, səs təqlidi bir söz olaraq, nazik, incə bir şeyin cırılması, yarığı zamanı çıxan səsi təsvir edir. Yəni, bir şeyin nazik və zərif hissələrinin qırılıb parçalanması ilə əlaqəli kəskin və tez-tez təkrarlanan, çatlama, qırılma səsini ifadə edir.
Bu səs, kağızın cırılması, parça parçalara ayrılması, ya da bəlkə də buz qırıntılarına çevrilməsi zamanı müşahidə oluna bilər. Sözün ifadə etdiyi səs həm də müəyyən bir əhval-ruhiyyəni, məsələn, narahatlığı, qorxunu, həyəcanı ifadə etmək üçün istifadə edilə bilər. Məsələn, qorxudan titrəyən səs "cırıldama" kimi təsvir oluna bilər.
Cırıldama sözü, sözün ifadə etdiyi səsin xüsusiyyətlərinə görə, digər səs təqlidi sözlərdən fərqlənir. "Cırıldamaq" fellərinin quruluşuna və mənasına görə "cırtlamaq", "çatlamaq", "pərçimləmək" kimi sözlərlə sinonim kimi istifadə oluna bilər, lakin bu sözlərin hər biri, cırıldamanın əhatə etdiyi incəlik və tezliyə malik deyildir. Cırıldama, daha çox kiçik, incə əşyaların cırılması ilə əlaqələndirilir.
Ədəbiyyatda, xüsusilə də təsviri əsərlərdə, cırıldama sözü hadisəni daha canlı və aydın şəkildə təsvir etmək üçün effektiv vasitədir. O, oxucunun və ya dinləyicinin səsi təsəvvür etməsinə, hadisənin gedişatına daha dərindən şahid olmasına kömək edir.