Çatışma sözü "çatışmaq" feilindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "çatışmama" və ya "qıtlıq" mənasını verməkdən xeyli geniş bir mənaya malikdir. Əslində, çatışma yalnız maddi şeylərin qıtlığını deyil, daha çox müxtəlif növ qarşıdurmaları, ziddiyyətləri və anlaşılmazlıqları əhatə edən bir termindir.
Çatışma, iki və ya daha çox tərəf arasında mövcud olan və hər hansı bir məqsəd, maraq və ya dəyər ətrafında yaranan bir uyğunsuzluq və ya ziddiyyət kimi təyin oluna bilər. Bu çatışma, istər şəxsi münasibətlərdə, istərsə də sosial, siyasi və hətta beynəlxalq səviyyədə özünü göstərə bilər. Məsələn, iki insan arasında yaranan fikir ayrılığı, siyasi partiyalar arasında gedən mübarizə, bir ölkənin daxili siyasi qeyri-sabitliyi, və ya iki dövlət arasında baş verən hərbi münaqişə hamısı çatışma anlayışının müxtəlif təzahürləridir.
Çatışmanın səbəbləri olduqca müxtəlif ola bilər: mənbələrə olan rəqabət, maraqların toqquşması, dəyərlərin fərqliliyi, qüvvə və nüfuz uğrunda mübarizə, yanlış anlaşılmalar, informasiya çatışmazlığı və s. Çatışmanın intensivliyi də çox dəyişkən ola bilər – kiçik bir mübahisədən tutmuş, geniş miqyaslı bir müharibəyə qədər.
Çatışma həmişə mənfi bir hadisə kimi qəbul edilməməlidir. Bəzi hallarda, çatışma yaradıcı fikir mübadiləsinə, yeniliklərin yaranmasına və hətta sosial dəyişikliklərin sürətlənməsinə səbəb ola bilər. Ancaq çatışmanın idarə edilməsi və səmərəli həlli vacibdir. Çünki həll olunmayan çatışmalar əksər hallarda daha böyük problemlərə səbəb olur və insanlara, cəmiyyətə və ya dövlətə ciddi zərər vura bilər.