Çuxurlaşma sözü, "çuxurlanmaq" və "çuxurlaşmaq" fellərindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə "çuxurlanma" hərəkətinin baş verməsi deyil, daha geniş bir məna kəsb edərək, səthdəki çöküntülərin, dərinliklərin və ya boşluqların yaranması prosesini, əmələ gəlməsini və inkişafını əhatə edir. Bu proses tədricən və ya qəfil baş verə bilər.
Məsələn, yer səthində çuxurlaşma təbii amillərdən (eroziya, suyun aşındırıcı təsiri, torpaq sürüşməsi) və ya insan fəaliyyətindən (mədən hasilatı, qazıntılar) qaynaqlana bilər. Çuxurlaşma nəticəsində əmələ gələn çuxurların ölçüləri, dərinliyi və formaları müxtəlif ola bilər. Kiçik çatlar və yarıqlar kimi incə formalardan tutmuş, böyük mağaralar və uçurumlar kimi nəhəng strukturlara qədər geniş bir miqyasa malik ola bilər.
Çuxurlaşma termini yalnız coğrafiya və geoloji proseslərlə məhdudlaşmır. Metaforik mənada, bir şeyin içərisində yaranan boşluqları, nöqsanları, çatışmazlıqları da ifadə etmək üçün istifadə oluna bilər. Məsələn, "ictimai həyatda çuxurlaşma" ifadəsi sosial quruluşdakı boşluqları, ədalətsizliyi, qeyri-bərabərliyi ifadə edə bilər. Beləliklə, çuxurlaşma sözü həm konkret, həm də mücərrəd mənalarda geniş tətbiq oluna bilən bir termindir.
Əlavə olaraq, çuxurlaşmanın intensivliyi, səbəbləri və nəticələri araşdırılır, müxtəlif sahələrdə (məsələn, mühəndislik, tikinti, ekologiya) çuxurlaşmanın qarşısının alınması və ya idarə olunması üçün müxtəlif üsullar tətbiq olunur. Bu səbəbdən çuxurlaşma anlayışı, sadə bir leksik vahid olmaqdan kənara çıxaraq, geniş elm sahələrinə aid müxtəlif məsələləri əhatə edir.