Dondurmaq felinin əsas mənası, soyğun təsiri ilə bir maddənin bərk, buz halına keçməsinə səbəb olmaqdır. Suyun dondurulması ən çox rast gəlinən nümunədir. Şaxta, qışın sərt soyuğu kimi təbii hadisələr də geniş miqyasda dondurma effektinə səbəb olur; çayları, gölləri, hətta dənizlərin səth sularını dondurur. Bu proses fizikada kristalizasiya kimi tanınır və suyun 0°C-dən aşağı temperaturda buza çevrilməsini əhatə edir.
Lakin "dondurmaq" sözünün mənası yalnız fiziki proseslərlə məhdudlaşmır. Metaforik mənada, dəhşət, qorxu, şok kimi güclü hisslərin insanı bütövlükdə iflic edəcək qədər təsir etməsini də ifadə edir. Mətndəki "damarlarda qanı donduran soyuq" ifadəsi buna bariz nümunədir. Bu ifadədə "dondurmaq" sözü insanın duyğularını, hisslərini, hətta hərəkət qabiliyyətini birdən-birə məhdudlaşdıran qorxunc bir təsiri ifadə etmək üçündür. Bu, soyuğun fiziki təsirindən fərqli olaraq, əsasən, psixi bir təsiri ifadə edir.
Beləliklə, "dondurmaq" sözünün mənası iki əsas istiqamətdə araşdırıla bilər: birincisi, fiziki olaraq maddələrin soyuma və bərk halda kristalizasiyaya keçməsi; ikincisi isə, metaforik olaraq, qorxu, təəccüb və ya digər güclü hisslərin insanı sarsıdıcı və iflic edici təsiri. Hər iki mənada sözün məcazlı və əsl mənalarının fərqləndirilməsi kontekstdən asılıdır.