Elçi sözü diplomatiya və ənənəvi adət-ənənələr aləmində iki fərqli, lakin bir-biri ilə bağlı mənaları özündə ehtiva edir. Birinci və daha rəsmi mənası, beynəlxalq münasibətlərdə bir dövləti başqa bir dövlətdə təmsil edən diplomatik nümayəndədir. Bu, müasir anlayışda əsasən səfir və ya başqa yüksək səviyyəli diplomatik vəzifə sahibləri ilə əlaqələndirilir. Elçinin vəzifəsi öz ölkəsinin maraqlarını qorumaq, ikitərəfli əlaqələri inkişaf etdirmək, müqavilələr bağlamaq və beynəlxalq əməkdaşlığa töhfə verməkdir. Onlar həm siyasi, həm də iqtisadi sahələrdə yüksək səviyyəli danışıqlarda iştirak edir, ölkələri arasında körpü rolunu oynayırlar.
İkinci mənası isə daha köhnə, ənənəvi bir mənaya malikdir: qız istəmək üçün oğlan və ya onun ailəsinin qız evinə göndərdiyi adam. Bu mənada elçi, daha çox mədəni və sosial bir rol oynayır. O, oğlan ailəsinin nümayəndəsi olaraq, qız ailəsi ilə danışıqlar aparır, nikaha dair razılığın əldə olunması üçün müzakirələr aparır və ənənəvi olaraq, hədiyyələr təqdim edir. Bu rol, həm də qız ailəsinə oğlanın və onun ailəsinin ciddiyyətini və hörmətini göstərir. Bu mənada elçi, sadəcə bir mesaj çatdırmaqdan daha çox, mühüm bir sosial və mədəni prosesdə aktiv iştirakçıdır, hətta müəyyən diplomatik bacarıqlara sahib olmağı tələb edə bilər.
Beləliklə, "elçi" sözü, həm müasir diplomatiyanın, həm də ənənəvi cəmiyyətin mədəniyyətini əks etdirən maraqlı bir söz olaraq, iki fərqli, lakin eyni kökə malik mənaya malikdir. Hər iki mənada, elçinin danışıqlar aparmaq, əlaqələri qurmaq və anlaşmaya nail olmaq bacarığı vacibdir.