Elit [fr. élite] sözü fransız dilindən gəlmiş olub, seçmə, üstün, ən yaxşı mənasını verir. Sadəcə "yaxşı" olmaqdan daha çox, elit anlayışı müəyyən bir qrupun digərlərindən üstünlüyünü, seçkiliyini və xüsusi keyfiyyətlərə malik olmasını ifadə edir. Bu, yalnız müəyyən bir standartlara cavab verən fərdlərin və ya şeylərin ayrıcalıqlı bir qrupuna aid edilməsidir.
Bitki və heyvan yetişdirməsində elit, genetik cəhətdən ən üstün xüsusiyyətlərə malik olan, məhsuldarlığı, sağlamlığı, xarici görünüşü və ya digər istənilən xüsusiyyətləri ilə fərqlənən nüsxələrə deyilir. Bu nüsxələr daha sonra çoxaldılaraq daha yaxşı nəticələr əldə etmək üçün istifadə olunur. Beləliklə, elit heyvanlar daha çox süd verə, daha sürətli böyüyə, daha keyfiyyətli ət verə bilərlər. Elitin seçilməsi uzun illər davam edən seçmə və yetişdirmə proseslərinin nəticəsidir.
Ancaq elit anlayışı yalnız biologiya ilə məhdudlaşmır. Cəmiyyətdə də elit qruplar mövcuddur. Bu qruplar, ümumiyyətlə, maliyyə imkanları, təhsil səviyyəsi, ictimai mövqeyi və ya digər xüsusiyyətləri ilə digərlərindən fərqlənirlər. Bu, sosial iyerarxiyanın yuxarı pillələrində yer alan və cəmiyyətin inkişafında mühüm rol oynayan bir qrupdur. Lakin, "elit" termini bəzən mənfi mənada da istifadə oluna bilər, məsələn, ayrıseçkilik və imtiyazların ifadəsidir.
Qısacası, elit, istər bitki və heyvanlar aləmində, istərsə də insan cəmiyyətində, seçkiliyi, üstünlüyü və xüsusi keyfiyyətləri ilə fərqlənən bir qrupun və ya fərdin ifadəsidir. Bu anlayışın mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər, lakin hər zaman seçkinlik və üstünlük ideyasını əks etdirir.