Elita [fr. élite] sözü fransız dilindən gələrək, seçkin, üstün, ən yaxşı və ya ən üstün mənasını verir. Bu termin, sadəcə ən yaxşı nümunələri göstərməklə kifayətlənmir; əslində, müəyyən bir qrupun digərlərindən fərqləndirici üstünlüklərə malik olduğunu, xüsusi keyfiyyətlərə sahib olduğunu vurğulayır.
Bitki və heyvan yetişdirməsində “elita” termini, genetik cəhətdən üstün, məhsuldarlığı yüksək, xəstəliklərə və zərərvericilərə davamlı, keyfiyyətli məhsul verən ən seçilmiş nümunələri təsvir edir. Bu seçilmiş fərdlər, gələcək nəsillərin keyfiyyətinin yaxşılaşdırılması üçün seleksiya işində istifadə olunur. Beləliklə, elit bir heyvan sürüsünün və ya bitki sortunun məhsuldarlığı, digər qruplardan xeyli yüksək ola bilər.
Ancaq “elita” anlayışı yalnız bitki və heyvanlar aləmi ilə məhdudlaşmır. İctimai həyatda da bu termin, müəyyən bir sahədə (məsələn, elm, incəsənət, idman) üstün bacarıqlara, nailiyyətlərə və ya istedada malik olan, yüksək intellektə, gücə və ya nüfuz sahibi olan seçkin insan qrupunu təyin etmək üçün istifadə olunur. Bu insanlar, əksər hallarda, öz sahələrində liderlik mövqeyini tuturlar və cəmiyyətin inkişafında mühüm rol oynayırlar. Lakin, bu anlayışın bəzən özəl bir qrupun digərləri üzərində üstünlüyünü və ya ayrıseçkənliyini ifadə etmək üçün istifadə edildiyi də qeyd edilməlidir, bu da mənfi konnotasiyalara səbəb ola bilər.
Nəticə olaraq, "elita" bir çox sahədə istifadə olunan çoxmənalı bir termindir və onun mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Ümumiyyətlə, hər hansı bir sahənin ən yaxşı, ən bacarıqlı və ya ən uğurlu nümunələrini təsvir edir.