Emalçı sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində sadəcə "hazırlayan, emal edən, istehsal edən" kimi izah olunsa da, daha geniş və dəqiq bir tərifə ehtiyac duyur. Çünki bu sözün mənası kontekstdən asılı olaraq fərqli çalarlar əldə edə bilər.
Əsasən, "emalçı" müəyyən bir xammal və ya məhsulu müəyyən bir prosesdən keçirərək, onu daha faydalı və ya istehlak üçün hazır hala gətirən şəxs və ya qurum deməkdir. Bu proses, kənd təsərrüfatı məhsullarının emalı (məsələn, südün qatılaşdırılması, pendir istehsalı), sənaye məhsullarının emalı (məsələn, metalın əridilməsi, parça toxunması), informasiya emalı (məsələn, məlumatların təhlili, proqram yazılması) kimi müxtəlif sahələri əhatə edir.
Sözün kontekstdə istifadəsinə nümunə olaraq verilən "Silos basdırıldıqdan sonra Budaq fermadakı süd maşınlarının yanına gələr, emalçılara yardım edər, inəklərin..." cümləsində "emalçı" süd emalı zavodunda çalışan, südün müxtəlif məhsullara çevrilməsində iştirak edən işçini bildirir. Burada emalçı sadəcə südü "hazırlayan" deyil, onun müxtəlif mərhələlərdən keçməsində bilavasitə iştirak edən, texnoloji prosesə yaxından bələd olan bir mütəxəssisdir.
Beləliklə, "emalçı" sözü sadəcə istehsal prosesində iştirak edən bir işçi deyil, həm də müəyyən bir sahə üzrə ixtisaslaşmış, texnoloji prosesi bilən və ona yaxından qoşulan bir peşəkar kimi də təsəvvür edilməlidir. Onun konkret funksiyaları isə emalın növündən və iş yerindən asılı olaraq dəyişir.