Epidemik sifəti yunan mənşəli olub (ἐπιδημία - epidēmia, "xalq arasında yayılmış") və əsasən yoluxucu xəstəliklərin sürətli və geniş yayılmasını ifadə edir. Bu, sadəcə bir xəstəliyin yayılması deyil, həm də müəyyən bir ərazidə müəyyən bir vaxt ərzində gözlənilən səviyyədən xeyli yüksək olan xəstəlik hallarının sayının kəskin artımını bildirir. Epidemiya səviyyəsinə çatmış bir xəstəliyin xarakterik əlaməti onun sürətli yayılması və geniş əhali qruplarını təsirinə almasıdır.
Lüğətdə göstərildiyi kimi, "epidemik xəstəliklər" ifadəsi bu sözün ən birbaşa tətbiqini əks etdirir. Lakin, "epidemik" sözü məcazi mənada da işlədilə bilir. Məsələn, "epidemik yayılmış" ifadəsi müəyyən bir hadisənin, davranışın və ya meylin sürətli və geniş yayılmasını təsvir etmək üçün işlədilir. Bu, hər hansı bir yoluxucu xəstəliklə bağlı olmaya da bilər. Müşahidə edilən hadisənin, bir xəstəlik kimi, sürətlə yayılması və çox sayda insanı əhatə etməsi onun "epidemik" adlandırılmasına səbəb olur.
Məsələn, sosial mediada sürətlə yayılan bir trend, bir şayiə və ya hətta bir moda meyli "epidemik" xarakter daşıya bilər. Bu mənada "epidemik" sözü hadisənin intensivliyini və yayılma sürətini vurğulamaq üçün istifadə olunur. Beləliklə, "epidemik" sözünün mənası, kontekstindən asılı olaraq, həm əsl mənasını, həm də daha geniş, məcazi bir məna kəsb edə bilir. Bu, sözün zənginliyinə və dilin ifadə imkanlarının genişliyinə işarədir.