Erkək sözü kişiyə aid olanı bildirir və həm bioloji, həm də məcazi mənalarda istifadə olunur. Bioloji mənada erkək, kişi cinsiyyət orqanlarına malik olan, nəsil artırmaqda dişi fərdlə birlikdə iştirak edən canlı fərdi ifadə edir. Misal üçün, "erkək at", "erkək arı" kimi ifadələr bu mənanı dəqiq əks etdirir. Bu mənada erkək, dişi ilə zidd anlayışdır və cinsiyyəti müəyyən edir.
Ancaq erkək sözünün mənası yalnız bioloji cəhətlərlə məhdudlaşmır. Məcazi mənada erkək, güc, qüvvət, cəsarət, üstünlük kimi keyfiyyətləri də ifadə edə bilər. Məsələn, "erkək əl" ifadəsi güclü, qüvvətli əli, "erkək səs" ifadəsi isə güclü, sərt səsi bildirir. Bu mənada erkək, qadınlıqla müqayisədə müəyyən bir üstünlük və ya dominantlıq hissini ifadə edərək, sosioloji kontekstə malik olur.
Ədəbiyyatda və məsəllərdə erkəkliyin təsviri müxtəlif ola bilər. Bəzən qüvvət və cəsarət simvolu kimi, bəzən isə təkəbbür və aqressiya ilə əlaqələndirilə bilər. Atalar sözündəki "Aslanın erkəyi, dişisi olmaz" ifadəsi aslanın hakim mövqeyini, liderliyini və gücünü vurğulayır. Bu misal, erkək sözünün bioloji mənasından kənara çıxaraq, dominantlıq və güc mənasını da özündə əks etdirdiyini göstərir.
Qeyd etmək lazımdır ki, erkək sözünün istifadəsi bəzən mübahisələrə səbəb ola bilər, çünki cinsiyyət anlayışının yalnız bioloji deyil, həm də sosial və mədəni aspektləri vardır. Müasir dilin inkişafı ilə əlaqədar olaraq bu cür hallarda daha neytral ifadələrin istifadəsi məsləhət görülə bilər.