Erkən (zərf): Vaxt baxımından əvvəlki, normal hesab edilən vaxtdan daha tez, səhər tezdən, sübh tezdən, ertə. Bu söz, hadisənin baş vermə vaxtının müəyyən bir standart vaxtdan əvvəl olmasını bildirir. Standart zaman, kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Məsələn, "erkən səhər" deyəndə günəşin doğması vaxtından daha əvvəlki bir zamanı, "erkən gəlmək" deyəndə isə gözlənilən vaxtdan əvvəl gəlməyi nəzərdə tuturuq.
Erkən sözünün istifadəsi zamanın nisbiliyini vurğulayır. Normal hesab edilən bir vaxt mövcuddur və "erkən" bu normal vaxtdan əvvəlki bir dövrü ifadə edir. Bu normal vaxt mədəniyyət, şəxsi təcrübə və vəziyyətə görə fərqlənə bilər. Bir iş üçün səhər saat 8-də toplaşmaq təyin olunubsa, saat 7-də gəlmək "erkən" gəlmək olar. Amma başqa bir kontekstdə, saat 7 səhər hətta gec sayıla bilər.
Ədəbiyyatda "erkən" sözü tez-tez simvolik mənada da işlədilir. Məsələn, "erkən qocalmaq" ifadəsi fiziki qocalığın yaşından əvvəl baş verməsini ifadə edir və həyatın sürətli axarını, yaşanan hadisələrin təsirini göstərir. "Erkən yaz" ifadəsi isə normal yaz mövsümündən əvvəl baş verən istiliyi və təbiətin oyanışını ifadə edə bilər.
Misallar: "Erkən yola düşmək", "erkən durmaq", "erkən çiçəklənmək", "erkən xəbər almaq" kimi ifadələr "erkən" sözünün müxtəlif kontekstlərdəki tətbiqini göstərir. Verilən nümunədəki "Qara... hər səhər erkən evə gəlib qarıya baş çəkərdi" cümləsində isə "erkən" sözü gündəlik həyatın təbii axarından daha tez bir vaxtı, yəni səhər tezləri ifadə edir.