Etioloji sifəti yunan mənşəli olub (yun. αἰτιολογία - aitiología, səbəb haqqında elm), tibb sahəsində xəstəliklərin və ya digər sağlamlıq problemlərinin səbəbləri ilə əlaqədar olan hadisələri, prosesləri və ya amilləri təsvir etmək üçün istifadə olunur. Yəni, hər hansı bir xəstəliyin yaranma səbəbləri, inkişaf mexanizmləri və risk faktorları ilə bağlıdır.
Daha geniş mənada, "etioloji" termini yalnız xəstəliklər üçün deyil, həm də digər hadisələr üçün, məsələn, sosial hadisələr, təbii fəlakətlər və ya texnoloji qəzaların səbəblərinin araşdırılmasına da aid edilə bilər. Bu kontekstdə, etioloji tədqiqatlar həmin hadisələrin əsas səbəblərini müəyyən etməyə çalışır.
Etioloji məlumatlar, xəstəliklərin qarşısının alınması və müalicəsi üçün çox vacibdir. Çünki səbəbləri bilmədən effektiv müalicə üsulları hazırlamaq mümkün deyil. Məsələn, bir xəstəliyin etioloji amillərinin müəyyən edilməsi, onun yayılmasının qarşısını almaq üçün profilaktik tədbirlərin hazırlanmasına imkan yaradır. Etioloji tədqiqatlar epidemiyaların yayılmasının səbəblərini anlamaq, yeni dərmanların və müalicə üsullarının yaradılması üçün əsas təşkil edir.
Qısacası, "etioloji" termini səbəb-nəticə əlaqələrinin elmi təhlilini ifadə edir və xüsusilə tibbdə xəstəliklərin baş vermə səbəblərini araşdırmaq üçün istifadə olunan bir termindir. Etioloji tədqiqatlar tibbi biliklərin inkişafında mühüm rol oynayır və sağlamlığın qorunması üçün strateji əhəmiyyət daşıyır.