Əhliləşdirmə sözü, "əhliləşdirmək" fellərinin fəal sifət formasından törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "əhliləşdirmək" fiilinin hərəkətini, prosesini və ya nəticəsini ifadə edir. Lakin, bu tərif kifayət qədər dəqiq və əhatəli deyildir.
Əhliləşdirmə, əsasən, vəhşi və ya yabanı canlıların, xüsusilə heyvanların, insanlarla ünsiyyət qurmasına, onlara alışmasına və nəhayət, insanın nəzarəti altında yaşamasına yönələn bir prosesdir. Bu proses yalnız fiziki təsirləri deyil, həm də psixoloji və davranışsal dəyişiklikləri əhatə edir. Heyvanın təbiətindən, xüsusiyyətlərindən və əhliləşdirilmə metodlarından asılı olaraq, bu proses uzun illər, hətta nəsillər boyu davam edə bilər.
Əhliləşdirmənin məqsədi müxtəlif ola bilər: ev heyvanı kimi istifadə, kənd təsərrüfatında məhsuldarlıq artırımı, qorunma və ya sadəcə olaraq ünsiyyət üçün. Tarix boyu əhliləşdirmə, insan sivilizasiyasının inkişafında böyük rol oynamışdır. Kənd təsərrüfatının, maldarlığın və nəticədə məskunlaşmış həyat tərzinin yaranmasında əhliləşdirmənin əhəmiyyəti danılmazdır.
Maraqlı bir məqam odur ki, əhliləşdirmə prosesi yalnız heyvanlar üçün deyil, bəzi bitkilər üçün də tətbiq oluna bilər. İnsanlar əsrlərdir seçmə yetişdirmə yolu ilə bitkiləri əhliləşdirmiş, onların daha məhsuldar və insanın ehtiyaclarına daha uyğun növlərini yaratmışlar. Beləliklə, əhliləşdirmə termini daha geniş bir kontekstdə, canlı aləminin insan tərəfindən idarə edilməsi və istifadə edilməsi prosesini əhatə edən bir anlayışdır.
Nəticə olaraq, əhliləşdirmə sadə bir hərəkət deyil, kompleks bir prosesdir ki, bu proses canlıların genetikası, fiziologiyası, davranışı və insanlarla qarşılıqlı əlaqəsi ilə sıx bağlıdır. Bu prosesin öyrənilməsi biologiya, zoologiya, antropologiya və tarix kimi bir sıra elmlər üçün böyük əhəmiyyət daşıyır.