Əlli sifəti, əsas mənası "əli olan" deməkdir. Bu, sözün ən sadə və birbaşa mənasıdır. İri əlli bir adam, əlləri böyük olan bir adam deməkdir. Lakin əlli sözünün daha geniş, məcazi mənaları da vardır.
Sözün ikinci, daha maraqlı mənası isə "qolu güclü, qüvvətli" mənasıdır. Bu mənada "əlli" sözü fiziki gücü, qüvvəti ifadə edir. "Möhkəm əlli bir adam" ifadəsi, qüvvətli, güclü, fiziki cəhətdən sağlam bir adamı təsvir edir. Bu, sadəcə əlin ölçüsündən deyil, daha çox bədənin ümumi gücündən, qüvvətindən bəhs edir. Belə bir şəxs ağır işlərin öhdəsindən asanlıqla gələ bilir, çətinliklərlə mübarizə aparmaq qabiliyyətinə malikdir.
Əslində, "əlli" sözünün bu məcazi istifadəsi, əlin gücünün bədənin ümumi gücü ilə sıx əlaqəsini göstərir. Əl, insanın əmək fəaliyyətində, müdafiədə və hücumda əsas rol oynayan bir orqandır. Ona görə də, güclü əllər insanın ümumi gücünün bir göstəricisi kimi qəbul edilir.
Misal olaraq verilən "Həm ağanın özünə, həm də Zərrintac xanıma yad bir əl toxunmaması üçün möhkəm əlli bir adam" ifadəsində "möhkəm əlli" ifadəsi, qorumaq qabiliyyətinə malik, güclü və etibarlı bir adamı ifadə edir. Bu şəxs, ağa və xanımı qorumaq üçün kifayət qədər güclü və qüvvətlidir. Yəni, burada "əlli" sözü yalnız fiziki gücü deyil, həm də mühafizə qabiliyyətini ifadə edir.