Ərsizlik sözü Azərbaycan dilində dul qadının vəziyyətini, sosial durumunu və həyat tərzini ifadə edən bir termindir. Sadəcə "ərsiz qalma" faktını deyil, bu vəziyyətin qadının həyatının müxtəlif tərəflərinə – sosial, iqtisadi, psixoloji – necə təsir etdiyini də əhatə edir.
Ərsiz qalmağın qadın üçün yaratdığı çətinliklər, tarix boyu müxtəlif mədəniyyətlərdə dəyişikliklər göstərsə də, əsasən, cəmiyyətdəki ənənəvi gender rollarına bağlıdır. Ər, ənənəvi olaraq, ailənin başı, qoruyucusu və maliyyə təminatçısı kimi qəbul edilir. Buna görə də ərin itkisi, qadını maddi çətinliklərlə, sosial təcridlə və psixoloji problemlərlə üzləşdirə bilər.
Lüğətdəki "dulluq" ifadəsi ilə sinonim olsa da, "ərsizlik" daha çox sosial və psixoloji aspektləri vurğulayır. Dulluq daha çox hüquqi vəziyyəti ifadə edərkən, ərsizlik qadının yaşadığı həyat təcrübəsini, üzləşdiyi maneələri və əldə etdiyi uyğunlaşmaları ifadə edir. Məsələn, ərsiz qalan bir qadının yaşadığı təklik, ictimai qınaq, maddi sıxıntılar və uşaqlarının tərbiyəsi ilə bağlı çətinliklər "ərsizlik" anlayışına daha dərindən əlavə olunan mənalardır.
Tarix boyu ərsiz qadınların vəziyyəti, cəmiyyətin sosial quruluşuna və qadınlara münasibətinə görə fərqlənmişdir. Müasir dövrdə, qadınların cəmiyyətdəki mövqeyinin güclənməsi ilə yanaşı, "ərsizlik" anlayışının mənası da dəyişməkdədir. Qadınlar getdikcə daha müstəqil olaraq həyatlarını qurmaqda və bu vəziyyətdən yaranan çətinliklərlə mübarizə aparmaqda daha çox imkana sahibdirlər.