Əskilmə sözü "əskilmək" fellindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq, "əskilmək" fəaliyyətinin nəticəsi, yəni bir şeyin köhnəlməsi, istifadədən ya da zamanın təsirindən çatlaması, köhnəlməsi, keyfiyyətinin itirilməsi prosesidir. Lakin bu tərif əskilmənin tam mənasını əks etdirmir.
Daha dəqiq olaraq, əskilmə yalnız fiziki köhnəlmə deyil, həm də funksional köhnəlməni əhatə edir. Məsələn, bir maşının əskilməsi yalnız paslanması, boyalanmasının solması və ya mexaniki hissələrinin çatlaması ilə məhdudlaşmır. O, həm də maşının iş qabiliyyətinin azalması, sürətinin düşməsi, yanacağın sərfiyyatının artması kimi funksional dəyişiklikləri də özündə əks etdirir. Beləliklə, əskilmə həm fiziki, həm də funksional xüsusiyyətlərdə baş verən dəyişikliklərin ümumi nəticəsidir.
Əskilmə prosesi müxtəlif amillərdən asılıdır. Bunlara istifadə tezliyi, istismar şəraiti, materialın keyfiyyəti, texniki qulluq və s. daxildir. Məsələn, daha intensiv istifadə olunan əşyalar daha tez əskiniyir. Eynilə, pis şəraitdə saxlanılan əşyalar da tez köhnəlir. Əskilmənin sürəti də materialın xüsusiyyətlərindən asılıdır; bəzi materiallar daha davamlı olur, bəziləri isə daha tez köhnəlir.
Maraqlı bir məqam olarəq, əskilmə yalnız maddi əşyalara aid deyil. Konseptual olaraq, əskilmə ideyalar, ənənələr, hətta insan münasibətlərinə də aid edilə bilər. Zaman keçdikcə əhəmiyyətini itirmiş ənənələr "əskiniyir", köhnəlmiş ideyalar yerini yenilərinə buraxır. Bu mənada, əskilmə zamanın davamlı axarını, dəyişməni və tərəqqini əks etdirən universal bir konsepti təmsil edir.