Əslən zərfi, bir şeyin mənşəyini, kökünün haradan gəldiyini, nəsil və ya soy baxımından hansı ərazidən, xalqdan və ya ailədən olduğunu göstərir. Bu, sadəcə doğum yerini deyil, əcdad xəttini, genealoji mənşəyi ifadə edir. Belə ki, bir şəxsin əslən hansı millətdən olduğunu bildirmək, onun yaşadığı yerdən fərqli olaraq, atalarının, nəsillərinin, əcdadlarının mənşəyini vurğulayır.
Misal üçün, "O, əslən azərbaycanlıdır" ifadəsi, həmin şəxsin Azərbaycan ərazisində doğulub-doğmadığından asılı olmayaraq, onun əcdadlarının Azərbaycan xalqına mənsub olduğunu bildirir. Yəni, onun soy kökü Azərbaycana gedib çıxır. "Bəsrədə böyümüşdür, lakin əslən gürcüstanlıdır" cümləsində isə şəxsin yaşam tərzi və yeri ilə onun əsil mənşəyi arasındakı fərq aydın şəkildə göstərilir. Bəsrədə yaşamasına baxmayaraq, onun soy-kökü, mənşəyi Gürcüstandandır.
Əslən sözü, coğrafi məkana, etnik mənsubiyyətə, hətta sosial təbəqəyə aid ola bilər. Məsələn, "O, əslən kəndli ailəsindəndir" ifadəsi onun indiki sosial statusundan asılı olmayaraq, kəndli ailəsindən gəldiyini ifadə edir. Bu mənada, "əslən" sözü tarixi bir kontekstdə, şəxsin və ya şeyin keçmişinə istinad edərək onun kökünü, mənbəyini müəyyən edir.
Qısacası, "əslən" zərfi, sadəcə fiziki mövqeyi deyil, daha dərin, genealoji və tarixi bir mənşəyi ifadə edən, mənalı və çoxşaxəli bir sözdür.