Əsrlərcə sözü zamanı ifadə edən bir zərfdir. "Əsrlər boyu", "əsrlər ərzində" mənalarına gəlir və çox uzun bir zaman müddətini, yüz illərlə ölçülən bir dövrü bildirir. Bu söz, bir hadisənin və ya vəziyyətin nə qədər uzun müddət davam etdiyini vurğulayır. "Əsrlər" sözünün çoğul halında olması uzunluğun təsirini daha da artırır. Sadəcə "uzun müddət" ifadəsi ilə əvəz etmək, "əsrlərcə"nin ifadə etdiyi tarixi dərinliyi və davametmə müddətinin böyüklüyünü tam əks etdirməz.
Misal olaraq verilən "Əsrlərcə əsarət altında qalan müstəmləkə xalqları azadlığa qovuşdular" cümləsində "əsrlərcə" zərfi müstəmləkəçiliyin uzun və əziyyətli bir dövr olduğunu vurğulayır. Bu cümlədə sözün istifadəsi, müstəmləkə xalqlarının əzablarının nə qədər dərin və uzun davam etdiyini oxucuda daha aydın təsəvvür yaradır. Azadlığa qovuşma hadisəsinin əhəmiyyətini də artırır, çünki bu azadlıq uzun bir əzablı dövrün sonunda qazanılmışdır.
Ümumiyyətlə, "əsrlərcə" sözü həm yazıda, həm də danışmada əsərin ifadə gücünü artıran və oxucu/dinləyiciyə uzun bir zaman müddətini daha təsirli şəkildə çatdıran bir vasitədir. Müəyyən bir hadisənin davametmə müddətini dəqiq müəyyən etmək mümkün olmadıqda, "əsrlərcə" ifadəsi müəyyən bir tarixi dövrü təsvir etmək üçün də istifadə edilə bilər.