Federativ sözü "federasiya" sözündən törəmiş sifətdir və əsasən iki əsas mənada işlənir:
1. Federasiya ilə əlaqədar olan: Bu mənada "federativ" sözü federasiya ilə bağlı quruluşları, prosesləri və ya hadisələri təsvir etmək üçün istifadə olunur. Məsələn, "federativ müşavirə" ifadəsi federasiyanın üzv dövlətlərini və ya nümayəndələrini bir araya gətirən bir görüşü bildirir. Bu müşavirədə federasiyanın ümumi məsələləri müzakirə olunur, qərarlar qəbul edilir və ya strategiyalar müəyyən edilir. Sözün bu mənası, federasiya sisteminin əsas xüsusiyyətlərini və iş prinsiplərini əks etdirən geniş bir anlayışı əhatə edir.
2. Federasiya formasında olan: Bu mənada "federativ" sözü dövlət quruluşunun formasını ifadə edir. "Federativ Respublika" ifadəsi, bir neçə müxtəlif inzibati vahiddən (məsələn, ştatlar, vilayətlər, regionlar) ibarət olan və bu vahidlərə müəyyən dərəcədə muxtariyyət verən bir dövlət quruluşunu bildirir. Hər bir inzibati vahidin öz qanunvericilik, icra və məhkəmə orqanları ola bilər, lakin eyni zamanda ümumi bir mərkəzi hökumət tərəfindən idarə olunur. Bu, həm mərkəzi hökumətin gücünün, həm də yerli hakimiyyətin muxtariyyətinin balansını təmin etməyə çalışır. "Federativ" sözünün bu mənası, müxtəlif siyasi və coğrafi quruluşların vahid bir çətir altında birləşməsinin mürəkkəb dinamikasını əks etdirir.
Qısaca olaraq, "federativ" sözü federasiya sisteminin həm strukturunu, həm də proseslərini əhatə edən geniş bir termindir və müxtəlif kontekstlərdə fərqli nüanslar daşıya bilər.