Fərqlənmək sözü, Azərbaycan dilində geniş məna spektrinə malik bir feldir. Sadəcə “ayrılmaq” və ya “seçilmək”dən daha çox, bir varlığın digərindən, bir qrupdan və ya bir standartdan özünəməxsus xüsusiyyətləri ilə seçilməsini, fərqlənməsini ifadə edir. Bu fərqlənmə, müsbət, mənfi və ya neytral ola bilər.
Məsələn, “yarışda fərqlənmək” deyərkən, sadəcə yarışdan ayrılmaq deyil, digər iştirakçılardan daha yaxşı nəticə göstərmək, öz bacarıq və qabiliyyətləri ilə seçilmək nəzərdə tutulur. Bu, həm də özünəməxsusluq, fərdiyyətçilik, başqalarından üstünlük hissini ifadə edə bilər.
Fərqlənmək, həm də müəyyən bir xüsusiyyətinə görə diqqət çəkmək, gözdən yayınmamaq mənasında da işlənə bilər. Məlumatlılığı ilə fərqlənən insan, gözəl səsi ilə fərqlənən müğənni, özünəməxsus dizaynı ilə fərqlənən bina kimi nümunələr verə bilərik. Bu zaman fərqlənmə, bir keyfiyyətin vurğulanması, önə çəkilməsidir.
Digər tərəfdən, fərqlənmək, eyni zamanda, nəyinsə və ya kiminsə başqalarından fərqli, qeyri-adi, bənzərsiz olduğunu, aralarında bənzərliyin olmamasını ifadə edə bilər. Məsələn, “onun fikirləri tamamilə fərqlənir” deyəndə, bu fikirlərin digər fikirlərlə oxşarlığının olmamasını, özünəməxsus və orijinal olmasını bildirir.
Beləliklə, "fərqlənmək" sözünün mənası, kontekstdən asılı olaraq değişsə də, əsas mahiyyət bir varlığın və ya hadisənin digərindən özünəməxsus xüsusiyyətləri ilə seçilməsi, ayırılmasından ibarətdir. Bu seçilmənin səbəbi və mahiyyəti isə hər bir konkret halda dəqiqləşdirilməlidir.