Fonoloji (fonolоji) sifətdir və səs sisteminin öyrənilməsi ilə əlaqədar olanı bildirir. Daha dəqiq desək, fonoloji, dilin səs sisteminin strukturunu, səslərin bir-birinə münasibətini və bu sistemin dilin digər səviyyələri ilə qarşılıqlı əlaqəsini araşdıran fonologiya elminə aid olan hər şeyi əhatə edir. Bu, sadəcə səslərin siyahısı deyil, həm də bu səslərin dilin ifadə imkanlarına necə töhfə verdiyinin, bir-birini necə fərqləndirdiyi və mənaların ayrımını necə təmin etdiyi haqqında elmi bir təhlildir.
Fonoloji tədqiqatlar, məsələn, müəyyən bir dildəki fonemlərin (mənalı fərqləndirici səslərin) müəyyən edilməsi, bunların bir-birinə necə münasibətini, səs dəyişikliklərinin (məsələn, saitlərin harmoniyası, samitlərin assimilyasiyası) qaydalarını, stress və intonasiyanın rolunu və ümumiyyətlə səs sisteminin dilin qrammatikası və leksikası ilə qarşılıqlı əlaqəsini əhatə edir. Bu tədqiqatlar, dilin strukturunu dərin başa düşməyə, dilin inkişafını izah etməyə və hətta süni dillərin yaradılmasında istifadə oluna bilər.
Bir "fonoloji sistem" və ya daha çox yayılmış termini ilə "fonem sistemi", müəyyən bir dildəki bütün fonemlərin və onların qarşılıqlı əlaqələrinin ümumi təsvirini verir. Bu sistem, həmin dilin səs strukturunun əsasını təşkil edir və həmin dilin səs imkanlarını müəyyənləşdirir. Fərqli dillərin fonoloji sistemləri bir-birindən fərqlənə bilir; məsələn, bir dildə mövcud olan bir fonem digər dildə olmaya bilər, və ya eyni səs fərqli dillərdə fərqli fonoloji funksiyalara malik ola bilər.