Fotoelement [yun. phos – işıq və lat. elementum – ünsür]: İşıq enerjisini birbaşa elektrik enerjisinə çevirən yarıkeçirici və ya metal cihaz. Fotoelektrik effekt prinsipini əsas götürərək işləyir. Bu effekt, işığın materiala düşməsi ilə elektronların həmin materialdan ayrılması və elektrik cərəyanının yaranması hadisəsidir. Sadəcə olaraq, işıq enerjisi fotoelementdə elektrik enerjisinə çevrilir.
Fotoelementlərin müxtəlif növləri mövcuddur və bunlar işləmə mexanizmləri, istifadə olunan materiallar və tətbiq sahələri baxımından fərqlənirlər. Məsələn, fotodiodlar, fototranzistorlar, fotorezistorlar və fotovəlt elementlər (günəş batareyaları) fotoelementlərin ən çox yayılmış növləridir. Bunlar həmçinin işıq şiddətinə görə müxtəlif reaksiya göstərirlər – bəziləri zəif işıqda belə işləyə bilir, digərləri isə yüksək işıq şiddətini tələb edir.
Fotoelementlərin tətbiq sahələri çox genişdir. Günəş batareyaları kimi böyük miqyaslı tətbiqlərdən əlavə, fotoelementlər işıq sensorları, avtomatik qapılar, fotokopiya maşınları, kamera avtofokus sistemləri, sənaye avtomatlaşdırma sistemləri, tıbbi cihazlar və digər bir çox sahələrdə istifadə olunur. Həmçinin, fotoelementlər kosmik texnologiyalarda, məsələn, peyklərin enerji təminatında mühüm rol oynayır.
Fotoelementin optimal iş rejimi, istifadə olunan materialın xüsusiyyətlərindən, işıq mənbəyinin intensivliyindən və ətraf mühitin temperaturundan asılıdır. Optimal iş rejimini təmin etmək üçün, fotoelementin xüsusiyyətləri və tətbiq sahəsi nəzərə alınmalıdır. Bu, cihazın effektivliyini və ömrünü artırır.