Fotoşəkil sözü yunanca "phos" (işıq) və ərəbcə "şəkil" sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. İşıq vasitəsilə əldə edilən görüntünün, daha dəqiq desək, fotoqrafiya üsulu ilə çəkilmiş görüntünün təsviridir. Bu, sadəcə bir "şəkil" deyil, işığın fiziki və kimyəvi təsiri ilə bir səthə (foto lent, sensor və s.) köçürülmüş bir görüntüdür. Fotoşəkil, həmin anın, hadisənin, obyektin və ya insanın dəqiq və qalıcı bir təsvirini əks etdirir.
Fotoşəkillər həm sənət əsəri, həm də tarixi bir sənəd ola bilər. Onlar xatirələri qorumaq, əhəmiyyətli anları əbədiləşdirmək, məlumatları ötürmək və ya sadəcə estetik zövqü ödəmək üçün istifadə olunur. Fotoşəkillərin çəkilmə texnikası, istifadə olunan avadanlıq və kompozisiya onların estetik dəyərini və ifadə gücünü müəyyən edir. Rəngli və ya rəngsiz, portret və ya landşaft, professional və ya həvəskar - fotoşəkillərin çeşidi sonsuzdur.
Fotoşəkilin inkişaf tarixi elə də qədim deyil, ancaq qısa müddət ərzində o, həyatımızın ayrılmaz bir hissəsinə çevrilmişdir. İlk ibtidai fotoşəkillərdən müasir, yüksək texnologiyalı fotoqrafiyaya qədər olan yol texnologiyanın sürətli inkişafını əks etdirir. Bu gün hər kəsin cib telefonunda olan kamera ilə belə, yüksək keyfiyyətli fotoşəkillər çəkmək mümkündür. Lakin fotoşəkil çəkmək, sadəcə düyməyə basmaqdan daha çox şeydir; bu, görünən gerçəkliyin təfəkkür, duyğu və yaradıcılıq vasitəsilə təfsiridir.
Məsələn, mətnimizdə göstərilən "Divara Qulunun ... fotoşəkilləri vurulmuşdu" cüməsi, fotoşəkillərin həm estetik, həm də informativ və hətta bəlkə də siyasi bir məqsəd güdə biləcəyini göstərir. Fotoşəkilin mənası, onun çəkilmə səbəbindən və kontekstindən asılı olaraq dəyişə bilər.