Genetik sifəti latın dilindən gəlmiş olub, "genetikos" sözündən törəmişdir ki, bu da öz növbəsində "genesis" (yaradılış, mənşə, əmələgəlmə) sözünə dayanır. Beləliklə, genetik anlayışı əsasən bir varlığın, hadisənin və ya sistemin mənşəyini, əmələgəlməsini, inkişafını və nəsillər arasında ötürülməsini araşdıran elm sahəsinə işarə edir.
Genetika elminin əsas predmeti genlər, onların strukturu, funksiyası, ötürülmə mexanizmləri və mutasiyalardır. Bu elm sahəsi, canlı orqanizmlərin xüsusiyyətlərinin valideynlərdən övladlara necə ötürülməsini, bu xüsusiyyətlərin dəyişməsini və bu dəyişikliklərin nəsillər boyu necə davam etdiyini izah edir. Genetika sadəcə olaraq "irsiyyət elmi" deyil, həm də bu irsiyyətin dəyişmə mexanizmlərini, ətraf mühitin təsirini və təkamül prosesindəki rolunu öyrənir.
"Genetik" sözü müxtəlif kontekstlərdə istifadə oluna bilər. Məsələn, "genetik üsul" dedikdə, bir hadisənin, sistemin və ya prosesin mənşəyini və inkişafını təhlil etmək üçün istifadə olunan elmi metodlar nəzərdə tutulur. "Genetik əlaqə" isə iki və ya daha çox hadisə, proses və ya sistem arasında səbəb-nəticə əlaqəsini ifadə edir, bu əlaqənin mənşəyinin və inkişafının genetik amillərlə əlaqəli olduğunu göstərir.
Qısacası, "genetik" termini yalnız bir şeyin mənşəyini ifadə etmir, həm də bu mənşənin ardıcıllığını, inkişaf yolunu, nəsillər boyu ötürülməsini və bu prosesdəki amilləri əhatə edən geniş bir anlayışı özündə birləşdirir. Bu gün genetika elmi tibb, kənd təsərrüfatı, biotexnologiya və digər sahələrdə geniş tətbiq olunur və həyatın müxtəlif aspektlərini başa düşməyimizdə mühüm rol oynayır.