Geri zərfi, əsasən hərəkət və istiqaməti ifadə edərək, bir nöqtədən uzaqlaşma, arxaya doğru hərəkət və ya əks istiqamətdə irəliləmə mənasını verir. Sadəcə "arxa tərəfə" deməkdən daha çox, geri hərəkətinin spesifikliyini və məqsədini ön plana çəkir. Məsələn, "Geri çəkil" əmri sadəcə arxaya doğru hərəkəti deyil, təhlükədən uzaqlaşma, müdafiə mövqeyi alma və ya qarşıdurmadan yayınma kimi məqsədləri də ehtiva edir.
Lüğətlərdə "dala, dal tərəfə" kimi təriflər gerinin ümumi mənasını əks etdirir, lakin onun kontekstə bağlı olaraq daha incə mənalar kəsb etdiyini tam əks etdirmir. Məsələn, "geri qayıdın" ifadəsi sadəcə arxaya doğru hərəkətdən daha çox, əvvəlki bir yerə və ya vəziyyətə qayıtmaq istəyini bildirir. "Geri dönmək" isə zaman baxımından keçmişə, əvvəlki bir dövrə qayıtmaq mənasını da özündə ehtiva edə bilər.
Dilçilik baxımından "geri" zərfi, hərəkətin istiqamətini ifadə etməklə yanaşı, zaman və məkan baxımından da müxtəlif mənalar kəsb edə bilir. Bu baxımdan, "geri" zərfinin mənasını "arxa tərəfə" kimi sadə bir ifadə ilə məhdudlaşdırmaq qeyri-dəqiq və qeyri-kafi olar. Onun ifadə etdiyi hərəkət, məkan və zaman anlayışları kontekstdən asılı olaraq dəyişir və daha geniş bir təfsir tələb edir.
Misal olaraq, verilən sitatda "istədi qanrılıb geri baxsın" cümləsində "geri" zərfi, bir neçə addım irəlilədikdən sonra əvvəlki yerə və ya vəziyyətə baxmaq istəyini ifadə edir. Bu sadəcə fiziki bir hərəkət deyil, həm də keçmişə nəzər salma, yoxlama və ya düşünmə kimi mənaları da ehtiva edir. Beləliklə, "geri" zərfi, yalnız fiziki hərəkəti deyil, eyni zamanda abstrakt düşüncə və əməlləri də ifadə edə bilir.