Xərçəng (lat. Crustacea) - Buğumayaqlılar tipinə aid, əsasən suda yaşayan, bədəni xitin qabıqla örtülü onurğasız heyvanlar sinfidir. Bu tərif, lüğətdə verilən məlumatı daha genişləndirir və "üstü qınla örtülü" ifadəsini daha dəqiq elmi terminlə əvəz edir. Xərçənglər, bədənlərinin qorunması üçün xarici skeletə sahibdirlər ki, bu da periodik olaraq dəyişdirilir (təzələnir).
Xərçənglərin baş tərəfində yerləşən iri qısqaclar əsasən ovlamaq, müdafiə etmək və yeməyi parçalamaq üçün istifadə olunur. Lakin bütün xərçənglərin iri qısqacı olmur; növlər arasında morfoloji müxtəliflik olduqca yüksəkdir. Bəzi növlərdə qısqaclar çox zəif inkişaf edib, bəzilərində isə tamamilə yoxdur. Qısqacların ölçüsü və forması da növdən növə fərqlənir.
Xərçənglər ekosistemdə mühüm rol oynayırlar. Onlar qida zəncirinin vacib hissəsi olub, digər heyvanlar üçün qida mənbəyi təşkil edirlər. Eyni zamanda, bəzi xərçəng növləri digər canlıların sayının tənzimlənməsində iştirak edirlər. Onların müxtəlif ölçüləri və yaşayış yerləri var - dənizlərdən, göllərdən, çaylardan tutmuş torpaq altında və hətta quru ərazilərdə belə xərçəng növlərinə rast gəlinir.
Xərçənglərin təsnifatı olduqca mürəkkəbdir və minlərlə müxtəlif növü əhatə edir. Bu müxtəliflik onların adaptasiya qabiliyyətlərini və geniş yayılmalarını göstərir. Dəniz xərçəngləri, çay xərçəngləri, karideslər, xərçəngkimilər və s. - bunların hamısı xərçənglər sinfinə aiddir. Bəzi xərçənglər insanlar tərəfindən qida mənbəyi kimi istifadə olunur, bəziləri isə akvarium həvəskarları tərəfindən bəzək əşyası kimi saxlanılır.