Xəritəçəkən sözü, sadəcə "xəritəçi"nin sinonimi kimi qəbul edilməməlidir. "Xəritəçi" daha ümumi bir termin olaraq xəritələrlə işləyən hər kəsi əhatə edir: xəritə yaradanı, satanı, təhlil edəni və s. "Xəritəçəkən" isə daha spesifik və tarixi bir çağrışım daşıyır. Bu termin, əsasən, ərazini yerində öyrənərək, ölçmələr apararaq və müşahidələrini tərtib edərək xəritə yaradan peşəkarı ifadə edir.
Tarixən xəritəçəkənlər, geodeziya alətlərindən istifadə edərək, ərazinin relyefini, çaylarını, yollarını, meşələrini və digər coğrafi xüsusiyyətlərini dəqiqliklə ölçür, qeyd edir və sonradan bu məlumatları xəritəyə köçürürdülər. Onlar sadəcə xəritə çəkən deyil, həm də coğrafiya, topoqrafiya və kartoqrafiya sahələrində ixtisaslaşmış mütəxəssislər idilər. Səyahət, kəşfiyyat və hərbi əməliyyatlar zamanı xəritəçəkənlərin rolu son dərəcə mühüm idi.
Müasir dövrdə, texnologiyanın inkişafı ilə yanaşı, peyk şəkilləri, coğrafi informasiya sistemləri (QİS) və digər avadanlıqlar xəritəçəkmə prosesini asanlaşdırsa da, xəritəçəkənin əsas bacarıqları – dəqiq ölçmə aparmaq, məlumatları təhlil etmək və xəritələri aydın və dəqiq şəkildə tərtib etmək – hələ də vacibdir. Bu peşənin tələb etdiyi dəqiqlik, diqqətlilik və analitik düşüncə qabiliyyəti, xəritəçəkəni digər xəritə ilə çalışan peşələrdən fərqləndirir.
Beləliklə, "xəritəçəkən" sözü, sadəcə bir xəritə yaradan deyil, ərazini yerində öyrənərək, ölçmələr apararaq və mütəxəssis biliklərindən istifadə edərək xəritə hazırlayan, tarix boyu mühüm rola malik olmuş bir peşəkarı ifadə edir.