Kartoqraf sözü alman dilindən gələn "karte" (xəritə) və qədim yunan dilindən olan "grapho" (yazıram, çəkirəm) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Bu termin, coğrafi obyektlərin, relyefin, ərazinin siyasi sərhədlərinin, hidroqrafiyasının və digər əhəmiyyətli xüsusiyyətlərinin dəqiq və miqyaslı təsvirini yaradan mütəxəssisi – xəritəçini ifadə edir.
Kartoqraf sadəcə olaraq xəritə çəkən deyil, həm də coğrafiya, geodeziya, kartometriya, kompüter qrafikası və digər elmlərin biliklərini özündə birləşdirən, mürəkkəb texniki bacarıqlara və analitik düşüncəyə malik olan bir mütəxəssisdir. Onlar, yer səthinin müxtəlif məlumat mənbələrindən (peyk şəkilləri, hava fotoşəkilləri, yerüstü ölçmələr və s.) əldə edilmiş məlumatları təhlil edərək, müxtəlif məqsədlər üçün (məsələn, naviqasiya, planlaşdırma, təhsil) istifadə oluna bilən dəqiq və informativ xəritələr yaradırlar.
Kartoqrafiyanın inkişafı tarixi ilə sıx bağlı olan bu peşə, texnologiyanın inkişafı ilə yanaşı, özündə yeni metodlar və yanaşmaları da əks etdirir. Müasir kartoqraflar, coğrafi informasiya sistemləri (QİS) və peyk texnologiyalarından istifadə edərək, üçölçülü xəritələr, interaktiv xəritələr və digər innovativ xəritə növləri yaradırlar. Bu da onların işinin yalnız rəsm çəkməkdən çox, mürəkkəb məlumatların idarə edilməsi və təqdimatı ilə bağlı olduğunu göstərir.
Beləliklə, kartoqraf sadəcə bir peşə adı deyil, həm də dəqiqlik, dərin coğrafi biliklər, texnoloji savad və analitik düşüncə tələb edən bir ixtisasdır. Onlar dünya haqqında vizual anlayışımızı formalaşdırmaqda, ərazilərin planlaşdırılmasında, naviqasiyada və bir çox digər sahələrdə mühüm rol oynayırlar.