İbtidai sözü, Azərbaycan dilinin zəngin leksikasında "başlanğıca aid olan, ən əvvəlki, ilk" mənasını ifadə edir. Bu, sadəcə olaraq bir hadisənin və ya prosesin zaman etibarı ilə ən erkən mərhələsini deyil, həm də onun inkişafının təməl, əsasını təşkil edən xüsusiyyətlərini əks etdirir.
İbtidai, həmçinin müəyyən bir şeyin sadə, qabaqcıl texnologiyaların və mürəkkəb üsulların tətbiq olunmadığı bir formada mövcud olmasını ifadə edə bilər. Məsələn, "ibtidai alətlər" deyərkən, təkmilləşdirilməmiş, sadə materiallardan hazırlanmış və çox sadə funksiyaları yerinə yetirən alətləri nəzərdə tuturuq. Bu mənada, "ibtidai" sözü, inkişafın sonrakı mərhələləri ilə müqayisədə texnoloji və ya struktur cəhətdən daha az mükəmməl olanı bildirir.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "ibtidai" sözü mənfi bir konnotasiya daşımasa da, bəzən müasir kontekstdə primitivlik, gerilik kimi qəbul edilə bilər. Ancaq əslində bu, sadəcə olaraq inkişafın müəyyən bir mərhələsini ifadə edir. Məsələn, ibtidai cəmiyyətlər haqqında danışarkən, onların mürəkkəb sosial strukturlarının olmaması, texnologiyalarının məhdudluğu nəzərdə tutulur; ancaq bu, onların həyat tərzini və mədəniyyətini aşağılamaq mənası kəsb etmir.
Beləliklə, "ibtidai" sözünün mənasını tam dərk etmək üçün onun istifadə olunduğu kontekstin nəzərə alınması vacibdir. Sözün əsl mənası, başlanğıc, ilk, əsas olan deməkdir, lakin əlavə konnotasiyalar kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər.