Primitivlik sözü, kökü latın dilindəki "primitivus" sözündəndir ki, bu da "ilkin", "əvvəlki", "əsas" mənalarını verir. Azərbaycan dilində istifadə olunan "primitivlik" termini, bir obyekt, hadisə və ya sistemin inkişafının ilkin, ibtidai, az inkişaf etmiş və ya sadə halını ifadə edir. Yəni, daha mürəkkəb və inkişaf etmiş formalarından əvvəlki, daha sadə və qabaqcıl texnologiya və ya biliklərlə yaradılmış vəziyyəti göstərir.
Bu termin, müxtəlif kontekstlərdə müxtəlif mənalarda işlənə bilər. Məsələn, "alətlərin primitivliyi" deyərkən, həmin alətlərin texnoloji cəhətdən qabaqcıl olmamasını, sadə və ibtidai üsullarla hazırlanmasını nəzərdə tuturuq. Bu halda, "primitivlik" mənfi bir məna daşımayacaq, sadəcə olaraq texnoloji inkişaf səviyyəsini ifadə edəcəkdir. Ancaq "fikirlərin primitivliyi" deyərkən, düşüncə tərzinin dar, səthi, qərəzli və inkişaf etməmiş olduğunu ifadə edirik. Bu halda, "primitivlik" mənfi bir qiymətləndirməni əks etdirir.
"Primitivlik" termininin sinonimləri arasında "ibtidailik", "sadəlik", "qabaqcaqlıq", "sərnişinlik" kimi sözlər göstərilə bilər. Lakin bu sinonimlərin hamısı "primitivlik"in bütün mənalarını tam əhatə etmir. Məsələn, "sadəlik" hər zaman mənfi bir məna daşımaz, halbuki "primitivlik" bəzi kontekstlərdə mənfi bir qiymətləndirmə ilə müşayiət oluna bilər. "İbtidailik" isə daha çox tarixi və arxeoloji kontekstlərdə işlənir.
Beləliklə, "primitivlik" sözü, bir obyektin, hadisənin və ya sistemin inkişaf səviyyəsinin aşağı olmasını, sadəliyini və ya ibtidailiyini ifadə edən çoxmənalı bir termindir. Onun mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər və müsbət, neytral və ya mənfi bir qiymətləndirmə ilə müşayiət oluna bilər.