İllüstrator, latınca köklərə (illustrator) malik bir termin olub, əsasən kitabların və digər nəşrlərin mətnlərinə uyğun vizual elementlər yaradan peşəkar rəssamı ifadə edir. Sadəcə şəkil çəkən deyil, illüstrator eyni zamanda, hekayənin və ya mətnin əhval-ruhiyyəsini, atmosferini və əsas ideyasını vizual dil vasitəsilə oxucuya çatdırmağa çalışan bir sənətkar sayılır.
Onların işi yalnız gözəlliklə məhdudlaşmır; illüstratorlar müəllif və redaktorlarla sıx əməkdaşlıq edərək, mətnin kontekstini dəqiqliklə qavrayır və vizual təsvirləri mətnin məzmununa uyğunlaşdırırlar. Bu, yalnız texniki bacarıqları deyil, həm də yüksək səviyyədə estetik zövq, təfəkkür və yaradıcı təxəyyül tələb edən bir prosesdir.
İllüstrasiyanın tarixi qədim dövrlərə qədər gedib çıxır. Əl yazmaları bəzəyən miniatürlər, orta əsrlər əlyazmalarındakı illüstrasiyaların erkən nümunələridir. Müasir illüstrasiya isə kitablardan başqa, jurnallar, qəzetlər, veb-saytlar, reklam materialları və uşaq ədəbiyyatı kimi geniş sahələrdə tətbiq olunur. Rəqəmsal texnologiyaların inkişafı ilə illüstratorlar yeni alətlər və imkanlar əldə edərək daha mürəkkəb və təsirli işlər yarada bilirlər.
Beləliklə, illüstrator sadəcə bir kitab rəssamı deyil, ədəbiyyatın vizual təfsiri üçün vacib bir körpü rolunu oynayan, hekayəni canlandıran və oxucunun zəhnində əbədi iz buraxan bir sənətkar sayılır. Onların işləri kitabın və ya nəşrin estetik dəyərini artırır, onu daha cəlbedici və unudulmaz edir.