İnkubasiya (latıncadan) termini, bir xəstəliyin və ya infeksiyanın gizli dövrünü, yəni yoluxucu maddənin orqanizmə daxil olmasından tutmuş ilk klinik əlamətlərin və ya simptomların görünməsinə qədər olan müddəti ifadə edir. Bu müddət ərzində xəstəlik özünü heç bir şəkildə göstərmir, lakin patogen (xəstəlik törədən mikrob) orqanizmdə aktiv şəkildə çoxalır və toxumalara yayılır.
İnkubasiya dövrünün uzunluğu müxtəlif xəstəliklər üçün fərqlidir və bir neçə saatdan (məsələn, bəzi qida zəhərlənmələrində) bir neçə ilə (məsələn, HIV infeksiyasında) qədər dəyişə bilər. Bu müddətin uzunluğu bir çox amillərdən asılıdır: patogenin növü və virulensiyası (xəstəlik törətmə qabiliyyəti), orqanizmin immunitet sisteminin vəziyyəti, infeksiya yolunun növü və dozanın miqdarı kimi faktorlar inkubasiya müddətini təsir edir.
Tibbi baxımdan inkubasiya dövrü olduqca əhəmiyyətlidir, çünki bu müddət ərzində diaqnoz qoymaq çətin olur və xəstəlik aşkar edilmədən yayıla bilər. Bu səbəbdən də, yoluxucu xəstəliklərin yayılmasının qarşısını almaq üçün profilaktik tədbirlər çox vacibdir. Məsələn, yoluxucu xəstəliklərlə təmasdan sonra inkubasiya dövrü ərzində müşahidə edilmək, ehtimal olunan infeksiyanın aşkarlanmasına və yayılmasının qarşısının alınmasına kömək edə bilər.
Elmi tədqiqatlar inkubasiya dövrünün müəyyən edilməsinin xəstəliyin diaqnostikası və müalicəsi üçün əhəmiyyətini vurğulayır. Bu dövrdə həm xəstənin, həm də cəmiyyətin sağlamlığının qorunması üçün müxtəlif strategiyalar tətbiq olunur. İnkubasiya dövrünün uzunluğunu bilmək, karantin tədbirlərinin müəyyənləşdirilməsində və epidemiyaların idarə olunmasında mühüm rol oynayır.