İnfeksiya (latıncadan götürülmüş tibbi termin) yalnız sadəcə bir mikroorqanizmin bədənə daxil olması deyil, daha mürəkkəb və çoxcəhətli bir prosesdir. Bu, yoluxucu bir xəstəliyin əsas səbəbidir və patogen mikroorqanizmlərin (bakteriyalar, viruslar, göbələklər və parazitlər kimi) orqanizmə nüfuz etməsi, orada çoxalması və toxumalara zərər verməsi ilə xarakterizə olunur. Yəni, sadəcə mikrobun orqanizmdə olması infeksiya demək deyil; infeksiya, mikroorqanizmin orqanizmdə çoxalmağa başlayıb toxumalara ziyan vurması və xəstəlik əlamətlərinin ortaya çıxması ilə nəticələnən bir prosesdir.
İnfeksiyanın baş verməsi üçün bir neçə amil vacibdir: birincisi, patogenin mövcudluğu; ikincisi, patogenin orqanizmə daxil olma qabiliyyəti (məsələn, yaralar, tənəffüs yolları, qida yolu ilə); üçüncüsü, orqanizmin patogenə qarşı müqavimət qabiliyyəti (immun sistemi); və nəhayət, patogenin orqanizmdə çoxalması üçün əlverişli şəraitin mövcudluğu.
İnfeksiyaların müxtəlif formaları vardır: bəziləri yüngül və öz-özünə keçir, bəziləri isə ciddi və həyat üçün təhlükəli ola bilər. İnfeksiyanın şiddəti bir çox amildən asılıdır, o cümlədən patogenin növündən, orqanizmin immun sisteminin vəziyyətindən və digər xəstəliklərin olub-olmamasından. Müalicə üsulları da infeksiyanın növündən və şiddətindən asılı olaraq dəyişir. Bəzi hallarda, infeksiya ilə mübarizədə antibiotiklər, antiviral preparatlar və ya digər dərmanlardan istifadə olunur, digər hallarda isə dəstəkləyici müalicə kifayət edə bilər.
Ümumiyyətlə, infeksiya anlayışı sadəcə bir “mikrob” sözü ilə ifadə oluna bilməyəcək qədər mürəkkəb bir bioloji prosesdir. Bu prosesin düzgün anlaşılması, qoruyucu tədbirlərin görülməsi və effektiv müalicənin tətbiqi üçün son dərəcə vacibdir.