İnsulin, latınca mənşəli bir söz olub (insul – ada deməkdir), əsasən heyvanların mədəaltı vəzilərindən (pankreasdan) əldə edilən, lakin günümüzdə əksərən genetik mühəndislik üsulları ilə istehsal olunan bir hormondur. Bu hormon, insan orqanizmində şəkər mübadiləsinin (karbohidrat metabolizmasının) tənzimlənməsində əsas rol oynayır.
Daha dəqiq desək, insulin qanda şəkərin (qlükozanın) səviyyəsini tənzimləyən vacib bir vasitədir. Qanda qlükoza səviyyəsi artdıqda (məsələn, şirin yemək yedikdən sonra), mədəaltı vəzi tərəfindən ifraz olunan insulin, qlükozanın qan dövranından hüceyrələrə daxil olmasına və enerji istehsalına kömək edir. Bu proses nəticəsində qanda şəkər səviyyəsi normal həddə qayıdır.
İnsulin çatışmazlığı və ya düzgün işləməməsi şəkər xəstəliyi (diabetik) adlanan ağır xəstəliyə səbəb olur. Bu xəstəlikdə qanda şəkər səviyyəsi anormal dərəcədə yüksək olur ki, bu da bir çox orqanlara ciddi zərər verə bilər. Ona görə də, şəkər xəstəliyinə tutulmuş insanlar insulin inyeksiyasından istifadə etməlidirlər ki, qan şəkərlərini nəzarət altında saxlasınlar.
Müasir tibbdə insan insulininin sintetik analoqları da geniş istifadə olunur. Bu analoqlar, genetik mühəndislik texnologiyaları vasitəsilə maya göbələkləri və ya bakteriyaların köməyi ilə istehsal olunur və insan insulininə çox yaxındır. Bu üsul, heyvanlardan insulin əldə etmənin risklərini və əlverişsizliyini aradan qaldırır.
Qısacası, insulin, bədənimizin enerji mənbəyini tənzimləyən, həyat üçün çox vacib olan bir hormondur və onun kəşfi və istehsalı tibbin inkişafında əhəmiyyətli bir irəliləyiş olmuşdur.