İrsi sifəti, ərəb mənşəli bir sözdür və əsasən miras və nəsil keçməsi ilə əlaqəli mənaları əhatə edir. Birinci mənası, əşya və ya mülkiyyətin miras yolu ilə bir nəsildən digərinə keçməsini ifadə edir. Məsələn, "irsi torpaq" deyərkən, nəsillər boyu ailəyə məxsus olan və miras olaraq qalan torpaq sahəsindən bəhs edirik. Bu, yalnız torpaq üçün deyil, həm də digər mülklər, evlər, əşyalar və s. üçün də istifadə edilə bilər. "İrsi mülk" ifadəsi də bu mənaya dəqiq şəkildə işarə edir.
İkinci mənası isə daha geniş bir kontekstdə istifadə olunur və xüsusiyyətlərin, xəstəliklərin və ya xarakter əlamətlərinin ata-anadan övlada, nəsildən-nəsilə genetik olaraq ötürülməsini bildirir. Bu mənada "irsi xəstəlik", "irsi xüsusiyyət" və ya "irsi xarakter" kimi ifadələrə rast gəlmək olar. Bu xüsusiyyətlər genetik kodda yer alır və bir nəsildən digərinə bioloji olaraq keçir. Genetika elminin inkişafı ilə bu "irsi" anlayışı daha dəqiq və elmi əsaslarla izah edilə bilir. Məsələn, gözlərin rəngi, boy hündürlüyü və ya müəyyən xəstəliklərə meyllilik kimi xüsusiyyətlər irsi ola bilər. Ancaq qeyd etmək lazımdır ki, irsi xüsusiyyətlər həmişə tam olaraq ata-anadan uşağa ötürülmür və ətraf mühitin təsiri də böyük rol oynayır.
Beləliklə, "irsi" sözünün mənası, kontekstdən asılı olaraq, maddi mülkiyyətin miras yolu ilə keçməsindən tutmuş, genetik xüsusiyyətlərin nəsildən-nəsilə ötürülməsinə qədər geniş bir spektr əhatə edir. Hər iki mənada da "keçmə" və "davamlılıq" anlayışları ön plana çıxır.