İsnad [ər.] sözü, bir şeyi bir şəxsə, yerə, hadisəyə və ya anlayışa bağlamaq, aid etmək, mənşəyini göstərmək, nisbət vermək mənalarını əhatə edən geniş bir termindir. Sadəcə bir şeyi “üstünə atmaq”dan daha çox, dəqiq və əsaslı bir əlaqə qurmağı ifadə edir. Bu əlaqə sübutlarla, dəlillərlə və ya məntiqi əsaslarla dəstəklənə bilər, yaxud da sadəcə bir təxmin və ya ehtimal üzərində qurula bilər. İsnadın mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər.
Məsələn, elmi bir araşdırmada bir kəşfin müəllifinə isnad etmək, həmin kəşfin sahibi və ya yaradıcısını göstərmək, intellektual mülkiyyət hüquqlarını qorumaq mənasını daşıyır. Ədəbiyyatda isə bir sitata isnad vermək, mənbəyə hörmət göstərmək və plagiatdan qaçmaq üçün vacibdir. Həmçinin, bir hadisəyə tarixi bir şəxsiyyəti isnad etmək, o hadisənin səbəbini, motivini və ya məsuliyyətini həmin şəxsə yükləmək demək ola bilər.
Digər tərəfdən, qeyri-rəsmi danışıq dilində bir problemi və ya günahı bir şəxsə isnad etmək, onu həmin problemin və ya günahın səbəbkarı kimi təqdim etmək mənasını daşıyır. Bu halda isnad, həmişə obyektiv və ədalətli bir şəkildə edilməyə bilər. Beləliklə, isnad sözünün mənası, onun istifadə olunduğu kontekstdən və nitq mədəniyyətindən asılı olaraq fərqli çalarlar əldə edir. Həm dəqiq elmi bir əlaqə, həm də qeyri-dəqiq bir ittihamı ifadə edə bilər.
Qısacası, isnad, mürəkkəb və çoxşaxəli bir mənaya malik söz olub, həm elmi, həm ədəbi, həm də gündəlik həyatda geniş istifadə olunur. Onun dəqiq mənası, yalnız istifadə olunduğu kontekstdə aydınlaşdırıla bilər.