İstiqamətləndirmə sözü, "istiqamətləndirmək" fellindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq, bir şeyə və ya birinə istiqamət vermək, yönəltmək hərəkətini bildirir. Ancaq bu tərif, sözün zəngin məna dünyasını tam əks etdirmir.
İstiqamətləndirmə, yalnız fiziki bir məkana yönəltmək deyil, həm də fikir, davranış, həyat yolu və ya inkişaf prosesinə yön verilməsi mənasını da ehtiva edir. Məsələn, bir gəminin kursunu dəyişdirmək, bir layihənin gedişatını planlaşdırmaq, bir insanı müəyyən bir peşəyə istiqamətləndirmək, və ya bir ölkənin iqtisadi inkişafını müəyyən bir istiqamətə yönəltmək hamısı istiqamətləndirmənin müxtəlif nümunələridir.
Bu kontekstdə istiqamətləndirmə, həm də məqsədli və planlı bir prosesdir. Təsadüfi deyil, müəyyən bir məqsədə nail olmaq üçün düşünülmüş və sistemli şəkildə həyata keçirilir. Bu proses, müəyyən vasitələrin, üsulların və strategiyaların tətbiqini tələb edir. Nəticədə, istiqamətləndirmə, kontrol və idarəetmə ilə sıx bağlıdır.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, istiqamətləndirmə həm obyektiv, həm də subyektiv ola bilər. Obyektiv istiqamətləndirmə, fiziki qüvvələrin tətbiqi ilə gerçəkləşir, məsələn, bir raketin uçuş trayektoriyasının dəyişdirilməsi. Subyektiv istiqamətləndirmə isə, fikirlər, inanclar və dəyərlər vasitəsilə həyata keçirilir; məsələn, bir gəncin həyatında karyera qurmaq üçün istiqamətləndirilməsi.
Beləliklə, "istiqamətləndirmə" sözü, sadə bir mənadan daha çoxunu ifadə edir. O, planlama, idarəetmə, yönləndirmə, təlimat vermə və hətta təsir etmə kimi bir çox mənaları özündə birləşdirir və müxtəlif sahələrdə geniş istifadə olunur.