İşarələmək sözü, əsasən, müəyyən bir şeyə diqqət çəkmək, onu göstərmək, tanıtmaq məqsədilə hər hansı bir işarə və ya nişan vasitəsilə qeyd etmək deməkdir. Bu, sadəcə bir işarə qoymaqdan daha çoxdur; məqsəd əşyanın, hadisənin və ya yerin mövqeyini, xüsusiyyətini və ya əhəmiyyətini vurğulamaqdır. Misal üçün, bir xəritədə şəhəri işarələmək, bir mətnə qeyd düşmək, səhnədə aktyorun yerini işarələmək kimi hallarda işarələmək hərəkəti baş verir.
İşarələmək hərəkəti müxtəlif vasitələrlə həyata keçirilir. Bu, sadə bir qələm işarəsi, xüsusi bir simvol, rəng, işıq, səs və ya hətta jestlə də ola bilər. Məsələn, bir yol işarəsi sürücülər üçün yola davam etmək üçün təhlükəsiz yolu işarələyir, astronomiyada ulduzlar xüsusi simvollarla işarələnərək kataloqlaşdırılır, həkimlər xəstənin tibbi kartını qeydlərlə işarələyirlər. Beləliklə, işarələmək hərəkəti kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalar kəsb edir.
İşarələmək həmçinin daha geniş mənada, bir şeyi qeyd etmək, xatırlatmaq, qeydə almaq kimi mənalarda da istifadə oluna bilər. Məsələn, "tarixi hadisəni işarələmək" ifadəsində işarələmək, hadisənin əhəmiyyətini vurğulamaq, onu yaddaşlarda saxlamaq mənasını verir. Bu mənada, işarələmək, yalnız fiziki bir işarə qoymaq deyil, həm də simvolik bir əhəmiyyət daşıyır.
Qısacası, "işarələmək" sözü, sadə bir hərəkətdən daha çoxdur; bu, diqqəti cəlb etmək, qeyd etmək, xatırlatmaq və ya vurğulamaq üçün istifadə olunan bir çox fəaliyyəti əhatə edən geniş və çoxşaxəli bir termindir.