İşarələnmə sözü "işarələmək" fellərinin məsdər formasından törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "işarələnmək" hərəkətinin nəticəsi kimi dəyərləndirilməməlidir. Çünki işarələnmə, bir obyekt, hadisə və ya konsepsiyaya müəyyən bir məna və ya xüsusiyyət qatmaq üçün istifadə olunan simvollar, nişanlar və ya digər göstəricilərin tətbiqini əhatə edən daha geniş bir prosesdir.
Bu proses müxtəlif sahələrdə və kontekstlərdə müxtəlif mənalar kəsb edə bilər. Məsələn, coğrafiyada bir ərazinin xəritədə işarələnməsi, informatika sahəsində məlumatların kodlaşdırılması və ya etiketlənməsi, biologiyada hüceyrələrin və ya genlərin işarələnməsi, kitabxanəçilikdə kitabların kataloqlaşdırılması və ya hətta rəssamlığın müəyyən bir əsərdəki elementlərin işarələnməsi kimi fərqli nümunələr göstərmək olar. Hər bir halda, işarələnmənin əsas məqsədi obyektin və ya hadisənin tanınmasını, təsnifini və ya anlaşılmasını asanlaşdırmaqdır.
İşarələnmənin üsulları da çox müxtəlifdir. Bu, sadə bir qələm işarəsindən tutmuş, mürəkkəb rəqəmsal kodlama sistemlərinə qədər genişlənir. İşarələnmənin effektivliyi isə istifadə olunan simvolların və metodların aydınlığına, dəqiqliyinə və kontekstdə düzgün şəkildə anlaşılmasına bağlıdır. Bəzən, işarələmənin məqsədi obyekti təsvir etmək deyil, ona yeni bir məna vermək, yeni bir funksiya yükləmək ola bilər. Məsələn, bir məhsulun üzərindəki loqotip onu digər məhsullardan fərqləndirən və müəyyən bir brendlə əlaqələndirən bir işarələmə formasıdır.
Beləliklə, "işarələnmə" sadə bir hərəkət deyil, informasiyanın təşkili, ötürülməsi və təfsiri üçün istifadə olunan mürəkkəb və çoxşaxəli bir prosesdir. Onun mahiyyəti müxtəlif sahələrdə özünü fərqli cəhətlərdən göstərir və müasir dünyamızda həyati əhəmiyyət kəsb edir.