İşgəncəli sifəti, əsasən fiziki və ya mənəvi cəhətdən ağır, dözülməz əzab və əziyyət hissi ilə bağlıdır. Sadəcə "ağır" və ya "əziyyətli" olmaqdan daha çox, dərin, uzunmüddətli və sarsıdıcı bir əzabı ifadə edir. Bu, bir anlıq narahatlıq deyil, sürdürülen, insanı yoran və əzilən bir vəziyyətin təsviridir.
Sözün "işgəncə" kökünə istinadən, işgəncəli bir vəziyyət insanın fiziki və ya psixoloji bütövlüyünü pozmağa yönəlmiş əzablar ilə xarakterizə olunur. Bu əzablar şiddətli ağrı, qorxu, qüvvətsizlik, ümidssizlik və bənzər mənfi hislərlə müşayiət oluna bilər. Məsələn, "işgəncəli xəstəlik" deyərkən, sadəcə ağrılı deyil, həm də psixoloji cəhətdən çox çətin keçən, insanı tamamilə sarsıdan bir xəstəlikdən söhbət gedir.
Verilən nümunədə "uzun, işgəncəli bir insan həyatı" ifadəsi həyatın bütövlükdə çətin, dərin əzablar ilə dolu olduğunu və bu əzabların uzun müddət davam etdiyini vurğulayır. Bu, sadəcə bir sıra çətinliklərin deyil, həyatın özünün əsl mənasında bir əzab olduğunu bildirir.
Beləliklə, "işgəncəli" sözü sadəcə əzabı deyil, həmin əzabın şiddətini, uzunmüddətliliyini və insan psixikasına olan dərin təsirini əks etdirən güclü bir sifətdir.