İşıqsaçan sifəti, əsasən özündən işıq və ya elektromaqnit şüalanma yayaraq ətrafını işıqlandıran cisimlər və ya hadisələr üçün istifadə olunur. Bu, sadəcə "işıqlı" olmaqdan fərqli olaraq, işığın mənbəyinin həmin obyekt və ya hadisənin özündə olduğunu vurğulayır. Məsələn, Günəş, ulduzlar və bəzi dəniz canlıları işıqsaçan cisimlərə misal ola bilər.
İşıqsaçan hadisələrin mexanizmi müxtəlif ola bilər. Kimyəvi reaksiyalar, nüvə reaksiyaları, ya da elektrik boşalmaları nəticəsində işıq əmələ gələ bilər. Məsələn, atəşfəşanlıqda istifadə olunan işıqsaçan bombalar, sürətli kimyəvi reaksiyalar nəticəsində parlaq işıq şüaları yayır. Bəzi bioluminesensiya nümunələrində isə, canlı orqanizmlərin öz hüceyrələrində baş verən kimyəvi reaksiyalar işığın əmələ gəlməsinə səbəb olur. Bu reaksiyalar çox vaxt enerjiyə qənaət edən və hətta yırtıcılardan qorunma mexanizmi kimi rol oynayır.
Termin, elmi kontekstdə daha geniş məna daşıya bilər. Elektromaqnit spektrinin görünən işıq hissəsindən kənara çıxan şüalanmaları (məsələn, infraqırmızı və ya ultrabənövşəyi şüaları) yayaraq ətrafa təsir edən cisimlər də işıqsaçan adlandırıla bilər. Bu mənada, radioaktiv maddələr və ya rentgen cihazları da müəyyən mənada "işıqsaçan" hesab edilə bilər. Lakin gündəlik dil istifadəsində "işıqsaçan" termini daha çox görünən işıq spektrində şüalanma yayacaq obyekt və hadisələrə aid edilir.
Ümumiyyətlə, "işıqsaçan" sözü özündən işıq verən obyektlərin və hadisələrin sehrli və əzəmətli təbiətini ifadə edir. Gecə səmasında parlayan ulduzlar, dəniz dibindəki bioluminesensiya canlıları və ya canlı, rəngarəng atəşfəşanlıqlar, bu sözün sehrli cazibəsini tam olaraq əks etdirir.