İştirak, ərəb mənşəli bir söz olub (اشتراك - iştirāk), bir işdə, hadisədə və ya prosesdə fəal və ya passiv şəkildə yer almağı, ona qoşulmağı, daxil olmağı ifadə edir. Bu, sadəcə iş görərək deyil, həmçinin fikri, rəyi, qərarı ilə də baş verə bilər. Başqa sözlə desək, iştirak bir hadisənin, prosesin və ya qrupun bir parçası olmaq deməkdir. Bu iştirak fiziki, intellektual, emosional və ya maliyyə cəhətdən ola bilər.
İştirakın dərəcəsi və forması müxtəlif ola bilər. Bəzi hallarda passiv müşahidəçilik, digərlərində isə aktiv iştirakçılıq üstünlük təşkil edir. Məsələn, bir konfransda iştirak edən şəxs sadəcə olaraq təqdimatları dinləyə bilər (passiv iştirak), və ya suallar verərək, müzakirələrə qoşularaq aktiv iştirak edə bilər (aktiv iştirak). Elmi tədqiqatlarda iştirak edən şəxs təcrübələrə qoşulmaqla, məlumat toplamaqla və ya hesabat hazırlamaqla iştirak edir. Bir qrup müzakirəsində iştirak edən şəxs isə öz fikirlərini bildirərək və qərar qəbul etmə prosesində iştirak edərək aktiv rol oynayır.
Misal olaraq verilən "Mənim bu səyahətdə iştirakım möhtərəm ağamızı məmnun buraxdımı?" cümləsində qadın özünün səyahətdəki rolunu, fəaliyyətini və ya hər hansı bir töhfəsini soruşur. Bu, onun səyahətin gedişatına, nəticəsinə təsiri barədə narahatlığını göstərir.
Ümumiyyətlə, "iştirak" sözü müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar kəsb edə bilsə də, əsas mahiyyəti hər hansı bir şeydə, hadisədə və ya prosesdə yer almaqdır. Bu yer alma həm əhəmiyyətli, həm də əhəmiyyətsiz ola bilər, lakin həmişə iştirakçı ilə hadisə arasında bir əlaqə yaradır.