Köpükləmə feli "köpükləmək" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən mayenin köpüklənmə prosesini, yəni maye səthində köpük əmələ gəlməsini bildirir. Sadəcə "köpüklənmə" sözünün sinonimi kimi istifadə olunsa da, "köpükləmə" sözü prosesin özünə, yəni köpük əmələ gəlməsinin aktiv, hərəkət halına daha çox diqqət çəkir.
Bu proses müxtəlif səbəblərdən baş verə bilər. Məsələn, mayenin sürətlə qarışdırılması, ona qazın vurulması, səthi gərginliyinin azalması, kimyəvi reaksiyalar və ya bioloji fəaliyyət nəticəsində köpükləmə baş verə bilər. Qazlı içkilərdəki köpüklənmə, çamaşır suyu ilə paltardakı ləkələrin təmizlənməsi zamanı köpüklənmə, dəniz dalğalarının sahilə vurduğu zaman əmələ gələn köpük – bunların hamısı köpükləmə hadisəsinin nümunələridir.
Köpükləmə hadisəsi müxtəlif sahələrdə geniş tətbiq olunur. Məsələn, qida sənayesində köpüklənmə prosesi tort, şokolad və digər şirniyyatların hazırlanmasında, pivə istehsalında, həmçinin yanğınsöndürmə sistemlərində istifadə olunur. Kimya sənayesində isə köpüklənmə bir çox kimyəvi reaksiyaların əsasını təşkil edir və sənaye proseslərində nəzarətə alınmalı bir amildir.
Maraqlı bir fakt kimi qeyd edək ki, köpükləmə prosesi təkcə mayelərdə deyil, bəzi bərk cisimlərdə də müşahidə edilə bilər. Məsələn, vulkan püskürmələri zamanı əmələ gələn lava köpüklənməyə məruz qalır.
Beləliklə, "köpükləmə" sözü sadə bir termin olmasına baxmayaraq, arxasında zəngin bir fiziki və kimyəvi prosesin olduğunu göstərir və bu prosesin müxtəlif sahələrdə tətbiqi genişdir.