Köpükləndirici sözü, Azərbaycan dilində geniş mənada köpük əmələ gətirən hər hansı bir maddəni, prosesi və ya cihazı ifadə edir. Daha dəqiq desək, köpükləndirici, mayelərin və ya digər maddələrin səth gərginliyini azaltmaqla və ya mexaniki təsir vasitəsilə köpük əmələ gətirmə xüsusiyyətinə malikdir. Bu xüsusiyyət, müxtəlif sahələrdə geniş tətbiqini tapmışdır.
Köpükləndirici maddələr əsasən səthi aktiv maddələr (SAM) sinfinə aiddir. Bu maddələr su molekullarının bir-birinə yapışmasını maneə törədir, beləcə hava ilə su arasında daha çox təmas səthi yaradır və köpük əmələ gətirir. Köpükləndirici maddələrin növü, konsentrasiyası və digər amillər əmələ gələn köpüyün xüsusiyyətlərini (məsələn, davamlılıq, sıxlıq, ölçü) müəyyən edir.
Köpükləndirici proseslər isə fiziki və ya kimyəvi reaksiyalar nəticəsində köpük əmələ gəlməsini əhatə edir. Məsələn, çamaşır suyu və ya pivə köpüyü müxtəlif kimyəvi və fiziki proseslərin nəticəsidir. Həmçinin, mexaniki qarışdırma, çırpma və ya hava vurulması da köpükləndirici proseslərin nümunəsidir.
Köpükləndirici cihazlar isə köpük əmələ gətirmək üçün xüsusi olaraq hazırlanmış avadanlıqlardır. Bu cihazlar, qazın mayeyə qarışmasını təmin edərək və ya mayenin xüsusi mexaniki təsiri ilə köpük əmələ gətirir. Məsələn, köpük söndürmə sistemlərində istifadə olunan köpükləndirici cihazlar yanğını söndürmək üçün köpük əmələ gətirir.
Beləliklə, "köpükləndirici" termini yalnız bir maddəni deyil, həm də bir prosesi və ya cihazı ifadə edə bilər. Onun tətbiq sahəsi çox genişdir: qida sənayesi, yanğın söndürmə, tibb, kosmetika, metallurgiya və bir çox digər sahələr.