Qeyri-hərbi sifəti, ərəb mənşəli bir söz olub, əsas mənası "hərbi olmayan", yəni hərbi sahə ilə bağlı olmayan deməkdir. Bu, hərbi təşkilatlara, qurumlara, texnologiyalara və ya fəaliyyətlərə aid olmayan hər şeyə aid edilir. Qeyri-hərbi termininin istifadəsi, hərbi və mülki sahələri bir-birindən ayırmaq, onların fərqli xüsusiyyətlərini vurğulamaq üçün vacibdir.
Daha geniş mənada, "qeyri-hərbi" termini hərbi xarakter daşımayan hər hansı bir fəaliyyət, obyekt və ya hadisəni əhatə edir. Məsələn, qeyri-hərbi obyektlərə məktəblər, xəstəxanalar, yaşayış binaları, ticarət mərkəzləri və s. aiddir. Bu obyektlər hərbi əməliyyatlarda hədəf olmamalı və onların müdafiəsi beynəlxalq humanitar hüquqla tənzimlənir. Qeyri-hərbi əhali isə hər hansı bir hərbi qüvvəyə mənsub olmayan, adi vətəndaşları ifadə edir.
Maraqlı bir məqam odur ki, "qeyri-hərbi" termini bəzən "mülki" termini ilə sinonim kimi istifadə olunur. Ancaq "mülki" daha geniş bir məna kəsb edir və yalnız hərbi ilə bağlı olmayan deyil, dövlət idarəçiliyi ilə bağlı olan sahələri də əhatə edə bilər. Məsələn, mülki aviasiya, mülki mühəndislik kimi sahələr həm də qeyri-hərbi xarakter daşıyır, ancaq "qeyri-hərbi" termini bu sahələri tam əhatə etmir.
Beləliklə, "qeyri-hərbi" termini hərbi əməliyyatlarla birbaşa əlaqəsi olmayan, hərbi xarakter daşımayan hər şey üçün istifadə olunan dəqiq və aydın bir termindir. Bu terminin düzgün istifadəsi, hərbi və mülki sahələr arasındakı fərqi aydınlaşdırır və beynəlxalq humanitar hüququn tətbiqi üçün vacibdir.